П'єр Симон Лаплас

(1749-1827)

Один з найбільших математиків XVIII століття, творець основ сучасної небесної механіки П'єр Симон Лаплас народився в селянській родині в місті Бомон на півночі Франції. Обдарована блискучими здібностями, він ще в юному віці вражав усіх своїми великими знаннями в богослов'ї, стародавніх мовах та математики. Закінчивши монастирську школу в Кані, юнак став викладачем військового училища у своєму рідному місті. Його перша математична робота, надрукована в Туріні, звернула на себе увагу багатьох учених, і в тому числі знаменитого Даламбера. Вісімнадцятирічним юнаком Лаплас приїжджає в Париж і завдяки клопотанням Даламбера призначається професором у військовій школі. Займаючись небесною механікою, Лаплас доводить важливу теорему про стійкість сонячної системи, і незабаром після цього 24-річний вчений обирається членом Французької академії. Потім він стає професором Нормальної школи і директором Палати мір і ваг. В головному своєму творі небесна механіка», п'ять томів якої виходили протягом чверті століття починаючи з 1799 року, Лаплас звів у єдину систему всі дослідження в цій області, включаючи і свої власні. Круг проблем, що розглядаються в цій колосальній праці, виходить за рамки назви: у ній обговорюються проблеми капілярності, ефіру, барометричного нівелювання, закони рівноваги пружних рідин та інш. За два роки до виходу першого тому «Небесної механіки» Лаплас випустив книгу під назвою «Виклад системи світу», що є, по суті, скороченим і популярним викладом його п'ятитомної праці. У додатку до цієї книги він висловив свою знамениту гіпотезу про походження сонячної системи, так звану «гіпотезу Леополіс», яка відіграла важливу роль у розвитку космології і не втратила значення до наших днів. Іншим значним твором Лапласа є «Аналітична теорія ймовірностей», опублікований в 1812 році. Він включає теорію що виробляють функцій і теорію наближених формул для функцій великих чисел. У цій книзі було викладено також метод найменших квадратів, який відіграє велику роль в математичній обробці результатів спостережень.

Але честолюбство Лапласа не задовольнялися тією славою, яку йому склали його наукові твори. Він намагався досягти успіху також і як політичний діяч, причому його діяльність у цій області не відрізнялася особливою принциповістю. Будучи спочатку палким республіканцем, він став потім прихильником Наполеона, який зробив його міністром внутрішніх справ, а згодом - сенатором і графом. Тим не менше Лаплас голосував в 1814 році за скинення Наполеона, і Людовик XVIII зробив його згодом маркізом і пером Франції.