Ернст Резерфорд

(1871-1937)

З ім'ям Резерфорда, сином новозеландського фермера, пов'язано початок нової ери в історії науки - початок атомного століття. Завдяки своїм видатним здібностям і рідкісної цілеспрямованості він ще юнаком зміг одержати державну стипендію для закінчення середньої школи, з відзнакою закінчує Новозеландський університет, потім йому надається можливість продовжити свою освіту в Англії. Резерфорду пощастило-сам Дж. Дж. Томсон запросив його працювати в Кавендішевській лабораторії, і два роки (1896-1897) він провів в Кембриджі, займаючись дослідженнями електропровідності газів. Робота в кращій фізичній лабораторії світу була для Резерфорда прекрасною школою, однак його починають цікавити набагато більше, ніж електропровідність газів, проблеми радіоактивності, відкритої Беккерелем в 1896 році. У 1898 році Резерфорд одержує посаду професора фізики університету Мак-Гілла в Монреалі і переїздить до Канади. Спільно з фізиком Френком Содді він відкриває закон радіоактивного розпаду. За час роботи в університеті Мак-Гілла Резерфордом було написано більше 50 наукових статей і книга «Радіоактивність», що підсумовує все те, що було відомо науці про це явище. Назва Резерфорда стає відомим, він отримає запрошення зайняти кафедру в Манчестерському університеті. У травні 1907 року Резерфорд повертається до Європи і з новою енергією приступає до роботи з розгадки природи альфа-частинок, вивчення яких він почав ще в Канаді. Резерфорд створює колектив видатних дослідників, серед них - Г. Гейгер, Г. Мозлі, Е. Марсден і Н. Бор. У результаті Резерфорду вдається з'ясувати природу альфа-частинок і побудувати планетарну модель атома. У 1908 році Резерфорд отримує Нобелівську премію. І хоча він отримав премію з хімії, саме роботами Манчестерською лабораторії було покладено початок ядерній фізиці. Перша світова війна перервала дослідження. На фронті був убитий Мозлі - один з кращих учнів Резерфорда. Після війни Резерфорд переїжджає в Кембридж і змінює свого вчителя Дж. Дж. Томсона на посаді директора Кавендішевській лабораторії. Дослідження, що тривало вченим, приносять блискучі результати - була відкрита можливість штучного перетворення елементів. У 1920 році Резерфорд передбачив існування нейтрона, який був виявлений в 1932 році його учнем Чедвіком. Кавендішевська лабораторія, керована Резерфордом, стала наукової «Меккою» для вчених-фізиків усіх країн.